Leituras infantis. Às vezes é difícil encontrar livros infantis que não insultem a inteligência das mamães e ao mesmo tempo sejam divertidos para os filhos. Minha salvação costuma ser o Ricardo Azevedo, um contador de histórias de primeiríssima categoria e autor de excelentes livros como Contos de Enganar a Morte e No Meio da Noite Escura Tem um Pé de Maravilha.

Outro livro que fez muito sucesso aqui em casa comigo e com as meninas foi O Primeiro Homem, contos creacionistas indígenas recolhidos pela Betty Midlin. A propósito, ontem descobri que a coleção tem vários outros títulos na contracapa do livro Palavra Cigana, que tem lindas ilustrações de Stephan Doitschinoff.

Outra dica de leitura muito divertida é Felpo Filva da Eva Furnari.

Nós mamães sereias somos assim: gostamos de ler contos de lobisomem, mitos ciganos e histórias sobre coelhos poetas deprimidos para as sereeinhas.

Travesuras de la niña mala. A bunch of my colleagues here in Brazil are raving about this book, so I picked a copy in Libreria El Ateneo during a recent trip to Buenos Aires. Having read it from cover to cover, without skipping any pages as I am prone to do when better things await me on my nightstand, I can now make the announcement that I sincerely dislike this book.

The main character is a translator and conference interpreter, Ricardo Somurcio. That's the attraction. That's why all of my colleagues are ordering their copies. Unfortunately, Vargas Lhosa manages to make the profession sound as ho-hum as a mandatory yearly visit to your great-aunt.

I shouldn't blame him for that, as a matter of fact, translating and interpreting IS boring. But I don't like people rubbing it on my face. And hush, we don't want the newcomers to know.

As for the plot, this niña mala breaks my balls with her hysterics. The first chapter is a great read, mostly because of the description of being young and under the spell of the chilenitas in Miraflores. But once you finish it you know exactly the kind of femme fatale nonsense that lies in store in the next 350 pages, with the bonus of two little words that get repeated with such a fervor that you're suddenly under the impression that all synonyms of the RAE have sunk in the bottomless ocean. They are huachaferia and pichiruchi, two peruanismos I won't be able to forget for the rest of my life, just like I will never be able to forget Archimede's principle (it's especially painful because I love a bathtub!).

The only character I liked is El Trujimán, the multilingual maverick who has more B languages than I have shoes, hires Russian whores after strenuous gigs and says that knowing something about what you're interpreting can actually be bad for your delivery. But Vargas Lhosa did me the favor of first sending him to Japan to work for Mitsubishi and then killing him off around page 350.

I told my friend Tomás of my more-than-mild disappointment with Las travesuras de la niña mala. "After much perforation and drilling on a continental shelf of cliches, I conclude that the most profound lesson was that translators are all ghosts". To which Tomás replied: "Fala pro Vargas Lhosa que fantasma é a avó dele".

Weird and Engaging. I'm currently reading The Wind-up Bird Chronicle. It helps me unwind now that I am terribly busy with the remodeling of the new house. There is a whole subthread in the book about the wig business, toupee factories, thinning hairlines and a weird fascination with baldness. I don't recall ever reading a book that even mentioned this strange little universe I know so well for reasons that shall remain unstated.

Etiqueta Negra. The Peruvian Granta?

Dois Irmãos. Tempo de férias, tempo de pôr as leituras em dia. Redescobri a literatura brasileira, que ignorei solenemente por ao menos cinco anos. Esta semana estou lendo As Iniciais, semana passada foi a vez de Dois Irmãos, excelente e premiado romance do escritor amazonense Milton Hatoum. O próximo da fila é Relato de um certo Oriente, do mesmo autor.

Two books.

Nove Noites by Bernardo Carvalho

and

Valsa Negra by Patrícia Melo

Li os dois compulsivamente, de uma sentada, como se diz por aqui. Acho que Patrícia se perde do meio para o final do livro. A descrição da loucura galopante do maestro se torna repetitiva. Achei Nove Noites mais interessante, a selva é mais intrigante do que a sala de concerto. Mas em ambos senti a falta de um final definitivo, como se nenhum dos autores tivesse a coragem de ir às vias de fato, dando a cada um dos romances um desfecho inequívoco. Aquela sensação besta de cópula sem orgasmo.

For Little Girls and Boys. Yesterday we had great fun at the award-winning play "Por que o mar chora tanto" by Meninas do Conto. It's playing at Teatro Folha in São Paulo. Meninas do Conto reclaim the old art of storytelling with simplicity and mastery.

We have also been reading The King of Capri together, beautifully illustrated by Jane Ray.

Elizabeth Costello. I'm reading Elizabeth Costello and getting increasingly intrigued with this book (excerpt here).

Realism has never been comfortable with ideas. I could not be otherwise: realism is premised on the idea that ideas have no autonomous existence, can only exist in things. So when it needs to debate ideas, as here, realism is driven to invent situations- walks in the countryside, conversations- in which characters give voice to contending ideas and thereby in a certain sense embody them. The notion of embodying turns out to be pivotal. In such debates ideas do not and indeed cannot float free: they are tied to the speakers by whom they are enounced and generated from the matrix of individual interests out of which their speakers act in the world (...)

Interesting that a book structured around a series of talks given by a novelist should say that. Ironic too.

Related: A Report to an Academy by Kafka which is the departing point of many of Elizabeth Costello's talks.

The Translator Help Wiki. For when your head is feeling all fuzzy and you want to shoot the Trados help writer.

A review of Budapeste (previously featured at the EM) in English

I'd translate this one for free

Budapeste by Chico Buarque. Famous composer Chico Buarque has recently released an excellent novel whose backbone is the fascination with a foreign language. This protagonist will go any lengths to learn it.

From an excerpt:

Para ajustar o ouvido ao novo idioma, era precise renegar todos os outros. Segui a recomendação de Kriska, exceto por meia dúzia de palavras em inglês, sem as quais não teria roupa lavada nem um prato de sopa no quarto do hotel. Deliberei por via das dúvidas jamais atender ao telefone, que aliás nunca tocou, e ainda renunciei a rádio e televisão, cuja programação local, segundo Kriska, andava infestada de termos estrangeiros. Assim, depois de um mês em Budapeste, já me soava quase familiar a cadência das palavras húngaras, com a tônica sempre na primeira sílaba, mais ou menos como um francês de trás para diante. Um mês em Budapeste, na verdade, significava um mês com Kriska, porque sem ela eu evitava me aventurar na cidade; receava perder, no vozerio da cidade, o fio de um idioma que vislumbrava apenas pela sua voz.

According to Globo, Buarque never set foot on Budapest while writing the story.

According to the Mermaid, this book is gold to languagephiles. I've been taking peeks at it and can't hardly wait for the Corcovado Cowboy to finish it so I can borrow it from him.

Luvas de Pelica. I was looking for safety gauntlets on Google images today and ran on poet and translator Ana Cristina César. 97 poemas contains some of her poetry translations in Portuguese.

Commedia del'Arte, o segredo do riso. The divine Roberta Barni publishes her book. The mermaid failed to attend the book release party but wishes her much success and due recognition for her translation endeavors.

Schoolboys face legal action over Harry Potter translation
Four Czech schoolboys could face legal action after they posted an unofficial translation of the new Harry Potter book on the internet.

A Casa da Mãe Joana. "Livro resgata histórias de expressões e nomes que fazem parte do cotidiano do brasileiro.

O autor, o carioca Reinaldo Pimenta, 54 anos, advogado e professor de língua portuguesa, garimpa histórias há quatro anos em mais de 80 livros.

Ele sacia a curiosidade nas 256 páginas de A casa da mãe Joana. “Meu objetivo era fazer um livro divertido”, diz. Quem já parou para pensar, por exemplo, no porquê da expressão “cheio de nove horas”? Essas palavras, que viraram adjetivo para descrever uma pessoa afetada, têm como origem o horário em que as pessoas deviam se recolher, no século XIX. O regulamento policial advertia que, depois das nove horas, ninguém estaria isento de ser apalpado e revistado. Daí surgiu a descrição para um sujeito cheio de regras."

(Read article on the book and excerpt at Isto É, more on the book and other expressions at Observatório da Imprensa)

On my nightstand. I'm currently reading Becoming a Translator, by Doug Robinson. I highly recommend it to anyone thinking of becoming a translator and also to established professionals. I met Doug Robinson when he came to Brazil circa 1998 or so and I'm pleased to see that many of the ideas he explored in his series of talks are expanded on the book.

From the Literatti, who are discussing the issue of translator visibility so cherished by Venutti, comes this anecdote about Guimarães Rosa in translation:

Contam que Milton Campos, que foi governador de Minas, senador, um homem inteligente e íntegro, encontrou com o escritor e disse:
- Rosa, acabo de ler Grande Sertão em alemão. Que livro magnífico! Eu já havia lido em português, mas não entendi a metade.

Guimarães Rosa is on the translator spotlight these days due to the publication of the correspondence between this foremost Brazilian writer and his Italian translator Edoardo Bizzarri.

Alfredo Bosi says:

Edoardo Bizzarri verteu para o italiano, em 1963, as novelas Corpo de Baile, que saíram no ano seguinte pela editora Feltrinelli. A
correspondência entre o tradutor e Guimarães Rosa - que em boa hora se reedita - dá testemunho de uma bela cooperação intelectual e humana. Bizzarri, humanista vigoroso, de fino gosto literário, debruçou-se sobre o texto do narrador mineiro e crivou-o de perguntas sobre o significado de centenas de palavras sertanejas e arcaicas e de invenções poéticas que fazem de Corpo de baile uma constelação de fantasia e realismo. E Guimarães Rosa, estimulado por um tradutor todo paixão e escrúpulo, responde-lhe abrindo os tesouros da sua sabedoria de naturalista, poliglota e leitor onívoro de literatura e religião. Lendo essas cartas, reconhecemos, uma vez mais, a extrema sansibilidade verbal do criador de Miguilim e aprendemos muito daquele universo a um tempo real e mágico, exato até o nome preciso de cada ervinha do campo e fantástico pela sua arraigada crença no mito e na relação com a transcedência.

Os Grandes Sertões, cem anos de um clássico. Exibição online promovida pelo jornal Estado de São Paulo em comemoração a um dos livros mais influentes na formação da teoria do caráter brasileiro. Provavelmente é também um dos mais chatos já escritos em toda a história da humanidade, que não me ouçam os sábios. Ou talvez a minha resistência se deva à leitura de longos trechos mais insossos que picolé de cacto durante as aulas de literatura brasileira no Colégio Rio Branco. Li a Guerra do Fim do Mundo virando as páginas avidamente, mas a minha mula sempre empacou na prosa árida de Euclides da Cunha. A história de Canudos, no entanto, é tema de interesse universal.

Takashi Murakami, the world of superflat.

Granta 80. I'm reading the current issue of Granta that brings readers a nice selection of narratives and essays deconstructing group photographs. I especially liked On the Roof and Mummy.

Literature Awards. A handy list with the winners of many literature awards in 2002.

Classics Deluxe. Read this interesting post about the Brazilian market of deluxe editions of classic literary works. Then read the comments for some enlightening as to why Brazilian publisher houses are pursuing this marketing trend.