Quote of the day. "Translations* and dishes have this common fate; there was never any one of either of them, that pleased all palates. And in truth, it is a thing as little to be wished for, as expected, for an universal applause is at least two thirds of a scandal"

Sir Roger L'Estrange, 1673
* the quote has been slightly altered to suit mermaidian quoting needs, original says books rather than translations...

Quote of the Day
"Aprende com a vida. Lança um olhar preênsil e carinhoso ao mundo em volta, aos seus contornos caprichosos, aos inconstantes matizes e cambiantes das suas cores, ao jogo palpitante dos seus claros-escuros. Se não percebes as cores da tua terra natal, não sentes os seus cheiros, não ouves nem distingues os seus sons não conseguirás recriar uma paisagem estrangeira. Se não observas como as pessoas trabalham, ao traduzir descrições correspondentes fatalmente cometerás erros porque não tens uma idéia clara disso. Se não observas as emoções das pessoas vivas, terás dificuldade de traduzir uma análise psicológica. Criarás uma névoa onde ela não existe no original. Colocarás um espelho turvo entre o autor e o leitor."

Nicolai Liubímov

More Paulo Rónai in Translation. Tom Moore has been doing a fantastic job of translating Paulo Rónai's articles and essays into English. The latest translations published at Mostly Music (with a fair deal of translation!) are:

Menade bal, Püki Bal

The Hungarian and His Dog

Banana Peels

Translation Today. Prentiss is going to like this one: a journal for Indian language translations and translation discourse. Inaugural (and final, it seems) issue available at the site.

Notes from Risk Analysis in Translation Process. Anthony Pym's talk was interesting. He opened with a disconcerting but very true statement:

"Not much of translation theory is really helpful to translators"

According to Pym, all translations have zones of low risk and high risk. In the zones of low risk, the translator usually works fast, in the zones of high risk, the translation process is slowed down: thinking is required because depending on the choice made by the translator there is a possibility of not fulfilling the purpose of the translation, as defined in the Skopos Theory. Translation risk is based on a failure condition, part of the text is highly inductive to translator putting her foot in her mouth, i.e., failing to deliver the skopos. If the skopos calls for precision, translator must be accurate which sometimes entails adding information not included in the original. If skopos calls for gist, translator may generalize and collapse part of the information contained in the original. All translators are familiar with this: you stumble on a part of the text that doesn't contain crucial information but presents a translation problem (terminology for example). If there is trust between you and your client, it's safe and perhaps preferable to generalize or use a descriptive solution. Bottomline: if working on a low risk area of the text, don't go out of your way to translate a term or sentence.

The risky parts of a translation are not necessarily difficult. My example: front matter on a manual, customer support phone number. If you're translating the manual for a Brazilian audience, this phone number has to be the local phone number. If you don't provide it, the reader will not be able to get in touch with customer support and the skopos will not be reached. Moreover, this leads to an important point to remember:

"Translation always requires more information than that's on the text"

How to get more information? There is the obvious: dictionaries, glossaries, discussion lists, experts etc. Anthony Pym favors parallel texts as a reference source. In addition to this, the client should be used as an information source. Some of the information that will help determine the skopos, for example, age group of readership, type of publication, is indeed only available to the client. Terminological queries should only be directed to the client only after all other information sources have been exhausted. (I don't really agree with this. In my experience, the earlier the client gets involved in clarification of issues in the source text, the better the results. Some of my agencies distribute regular Q&As files throughout the translation and editing phases, with questions being asked by translators and answered by the end client.)

To manage risk in the translation process, the best strategy is adhering to a job specification, as proposed to Daniel Goudec (not sure if this is the correct spelling). Goudec argues that technical translation is the easiest thing in the world, provided translator, client and agency have mutual agreement on the job specification. Goudec also says that the translation workflow should be distributed as follows: 60% of time for pre-translation, that is defining the job specification, 20% of time for translation and 20% of time for editing (which leaves no time for quality assurance, which in my view requires another 10%).

Here's a checklist for defining your job specification, that is things that should be provided by the client.

Starting materials
- Material (all files received?)
- Images and graphics (must be received to avoid translation risk)
- Client glossaries (received? include creation of glossary in specification?)
- Previous translations (received? useful for reference)
- Phone number of in-country experts (touchy issue)
- Style guide (not mentioned by Pym, but highly desirable)

Function ( or questions you should always ask your client)

- What is this translation for? Information? Publicity? Confidential?
- Who is the reader ? Expert? Layman?
- Level required (quality has a price, sometimes client only needs gist translation of 200 pages and will come back saying 'This five pages are interesting. Please have them translated decently)
- How many revisions do you need? (Editing, proofreading, expert revision?)
High Risk = High Pay

Task
- Deadline
- File format (the mermaid notes: file format may be different, for example, client wants Frame Maker or a fully functional dynamic website, but translator my work on s-tagged . RTF files or Catalyst or what have you)
- Payment terms
- Additional costs estimate (Any faxing or fedexing involved?)

Finally, print everything out, put a translation services contract on top and have it signed by client and translator.

Additional notes:

Risk usually arises when there is a rich point, as defined by Michael H. Agar, points where cultures make contact but equivalence is hard to find. For example Tu/Vous, du/Sie, in different cultures usage differs and it takes years for a non-native speaker to realize when one or the other is required.

The translator's reaction to risk often consists of adopting an avoidance strategy, which may be ok, according to the skopos.

In cases where the original skopos is to indicate alterity (think for example of a Discovery Channel documentary about foreign lands or a book about exotic music instruments), it's best not to translate the exotic term, for example, candomblé, cavaquinho, entrudo etc. Translation of such terms, such as for example shrovetide for entrudo, if the context is Brazil or Portugal, would actually be detrimental to the skopos.

The localization industry is far more advanced than translation industry in assessing risks and establishing risk management procedures. (Absolutely right, most of what Pym said just makes part of my everyday routine as a localizer. I rarely work on a project that doesn't have an extremely detailed instructions sheet and many times, a scope file).

Objections to the exposé above:

- The general expectation on Western culture is that translators should translate everything they can, leaving no parts of the text out. Image of translator often evokes distrust, adopting this model could accentuate this further.
- In other cultures, clients are not pro-active, so job specification may not work at all.
- Only works if there is trust between translator and client. Doesn't take into account competing vendors' quality assessments and other low blows commonly used among agencies/translators to steal each other's clients.

Bridging the Language Gap at the United Nations and Translating: the invisible act.

A TRADUTORA

tu lês. antes de ti, ela muda as palavras antes dela,
eu escrevo, eu passei por aqui, ela passou por aqui,
tu passas agora por aqui


entendes isto? ela está onde tu estarás, eu estou onde
ela estará. eu corro pelas palavras, ela persegue-me.
tu corres atrás de nós para nos veres correr.


eu escrevo casa e continuo pelas palavras. ela segura
as letras da casa e escreve vida. tu lês vida e entendes casa
e vida. eu não sei o que entendes.


eu corro. ela corre atrás de mim. tu corres atrás dela.
não existimos sózinhos. sorrimos quando paramos,
quando nos encontramos aqui


José Luís Peixto, A Casa, a Escuridão, Temas e Debates, Outubro 2002

UNESCO's Clearing House for Literary Translation. I was translating around the neighborhood, so I couldn't help checking this link out. The Recommendation on the Legal Protection of Translators and Translations and the Practical Means to Improve the Status of Translators is old as Moses, but it's the first time I ever laid eyes on it. It pleases me that Unesco put this one together for us, even though, como se diz por aqui, "hell is crowded with people with good intentions". Practically speaking, what is the impact this recommendation has had on my career? None whatsoever.

Poesia é o que se ganha na tradução

By Nelson Ascher, published by Folha de S.Paulo.

Traduzir poesia é considerado impossível. Como refazer o equilíbrio miraculoso de um soneto de Dante em inglês, a sucessão elegantemente cadenciada das oitavas reais de Camões em francês, a grandiloquência rebuscada de um monólogo shakespeariano em espanhol ou a simplicidade enganadora dos versos de Púchkin em português ?

E aqui ainda estamos não apenas dentro dos limites da mesma família linguística, a indo-européia, como também no âmbito da mesma cultura ocidental. No interior desses dois círculos quase coincidentes (se deixarmos de lado a metade oriental da família), as línguas se influenciaram mutuamente, intercambiando palavras, sons, elementos gramaticais, e tanto as convenções como as tradições literárias são mais ou menos comuns há milênios.

O amigo de um amigo (são sempre assim essas histórias) teve de fugir do Brasil durante a ditadura por estar ligado a algum grupo clandestino de esquerda e acabou parando na Polônia. Quem já ouviu as nobres cadências da língua de Czeslaw Milosz (TCHÊS-uav MÍ-uoch) sabe que esta se compõe de um emaranhado impossível de consoantes intercaladas às vezes por sons como "nhem" ou "nhom". Nem os outros eslavos acham fácil sua fonética, e os russos, em especial, recomendam a quem deseje pronunciá-la corretamente que o faça com uma batata quente na boca.

Bom, quando se deu conta de que sua temporada polonesa se prolongaria, o amigo do amigo resolveu aprender a falar com os nativos. Enquanto ele e seus colegas do curso de polonês para estrangeiros ainda praticavam o "bom dia, senhora, meu nome é", o único aluno não-ocidental, um chinês que também começara do zero, já se mostrava capaz de vender enciclopédias em Varsóvia. Indagado sobre seu talento superlativo, o chinês meio que se desculpou modestamente: "É que eu já falava inglês e, para mim, todas essas línguas indo-européias são iguais". De fato, quando é dia em Beijing, ainda é noite na Europa, onde todo gato, "cat", "chat", "katz", "kot" é pardo.

Se as dificuldades tradutórias parecem intransponíveis no seio de uma família incestuosa, ou seja, se é complicado converter um soneto tcheco em um soneto holandês, quão mais impossível não deve ser o transplante de um "kavya", uma elegia "shih" ou um "tanka" (composições líricas breves) escritos em sânscrito (sim, indo-europeu, mas da metade oriental) por Amaru, em chinês por Tu Fu ou em japonês por Saiguio para uma língua ocidental?

Por outro lado, se a distância geográfica acrescenta problemas, a temporal os multiplica. Escrever um soneto no século 13, quando esta era um forma nova, de vanguarda mesmo, tinha um significado cultural distinto daquele que tem fazê-lo hoje em dia, quando muitos veriam nisso um gesto retrógrado e esteticamente reacionário.

E, no entanto, traduz-se. Cada vez mais. Como e por quê?

O porquê tem a ver com o fato de que, desde pelo menos o princípio da modernidade, quase ninguém considera sua cultura local ou nacional como algo completo, auto-suficiente. O afã de viajar, conhecer outros povos e países, existe igualmente na poesia, com a vantagem de que esta nos oferece, de resto, um túnel do tempo.

Eis a razão que está na raiz, mas não faltam outras. Vários povos europeus no século 19, além de amargarem o domínio de suas terras por estrangeiros, ainda tinham de se calar quando esses se referiam à própria língua e literatura como, de algum modo, superiores, mais civilizadas. Assim, tchecos e catalães, húngaros e poloneses resolveram mostrar aos seus senhores que o que falavam não eram dialetos de camponeses analfabetos, mas línguas cultivadas o suficiente para acolher "A Divina Comédia" e "Macbeth", a "Ilíada" e a "Eneida".

Quanto ao como, não há um. Há, isto sim, muitos. Convém, contudo, pôr de lado duas noções que distorcem a discussão. Primeiro, traduzir poesia não é uma questão de fidelidade, pois, dado que o tradutor não cometa erros na compreensão do original, sua tarefa consiste em elaborar algo que está entre a equivalência e a resposta. Um poema traduzido relaciona-se de um modo que não é simples com aquele que, por assim dizer, o inspirou, respondendo aos problemas que ele apresenta com os recursos de uma língua distinta e, geralmente, com convenções de uma outra época.

Em segundo lugar, não pode haver tradução perfeita, pois tampouco há original perfeito. A perfeição é, na melhor das hipóteses, apanágio da divindade e, no caso da poesia, maneira perifrástica de enfatizar uma obviedade: a da precedência cronológica.

De acordo com o neurocientista Steven Pinker, o cérebro trabalha com uma linguagem específica, chamada por ele de mentalês, da qual cada idioma falado nada mais é que manifestação parcial. Nenhuma das línguas naturais expressa plenamente o mentalês.

Caso ele tenha razão, o poema que se supõe o original é, a rigor, a primeira tradução de um texto inalcançável que se encontra ou se encontrava entre os neurônios do autor. Com as pistas fornecidas nessa primeira versão, outros tentarão se aproximar desse original, mas, por definição, ninguém o alcançará. Acontece que o poema composto em mentalês, por ser inatingível e irreprodutível, não importa. Ele é somente um ponto de partida.

O que conta são os realmente existentes. Qual deles? Todos. Embora o poeta americano Robert Frost dissesse que poesia é o que se perde na tradução, o original de um poema não é tanto a primeira versão singular que está no passado, quanto o conjunto, que está no futuro, de todas as suas traduções que foram, estão sendo ou ainda serão feitas.

The Nine Translation Markets. Danilo Nogueira provides a very interesting overview of the working conditions including number of dictionaries available, volume of translation work and opportunities for specialization in nine translation markets, divided according to languages and direction of translation. Take a peek, when Danilo writes, it's always interesting stuff.

His comments do not include Oriental languages, which could have hierarchical divisions of their own. I'd be interested to know what Oriental languages could be considered as B or C, according to Danilo's classification, which does not entail linguistic groups as such, but rather, translation volume and working conditions as yardsticks.

It would also be very interesting to tie this in with an analysis of rates charged according to translation languages and directions. For example, in theory, translators working in rarer language combinations, say Finnish into Thai, would have the upperhand and the ability to charge more, but is this really the case. I also suspect that translation volume is so low between the two that no translator could live exclusively off his translation work or become an expert, and as in any other profession, with expertise, up go the prices.

Translation Garden. A lot of interesting stuff for English into Chinese translators, including tutorials, articles, samples and problems. Totally unrelated: Panjabi MC is great! And yesterday I caught a TM segment of unknown provenance in my HD with the translation Meio do Leste for Middle East. Yeeks.

Michael Ondaatje conversa con sus traductores
Translation Technology Failures and Future
Translator's Intuition by TermSeek and reviews from the ProZ foruns

Typography and Layout as a Translation Problem

Language News.
Cleaning up the Chinglish for the 2008 Olympics
Finding New Ways to Rob Translators Off their Living- Editing of Machine Translations
Language forces sex-assault retrial
Plain English translators would make life easier to understand
Death of Kashmir Language Foretold

Glossary Galore for the Demanding Glossaryte
Terminologisches Wörterbuch
Multilingual Earthen Building Glossary (EN-FR-IT-RU-ES)
The CMU Pronouncing Dictionary (why don't they use the international phonetic alphabet, I wonder?)

For Hardcore Word Nerds
Panace@ Boletín de Medicina y Traducción es la revista de MedTrad, foro internético independiente y plurinacional constituido por profesionales de la comunicación escrita del ámbito de la lengua y de la medicina y de las ciencias biológicas. Featuring this month a glossary of radiation therapy terms and El Mito de la brevedad del inglés.

Translation as a Profession. Series of 15 very readable articles by Roger Chriss.

Redefining Translation Competence in an Electronic Age. In defence of a minimalist approach.

Gender in Translation. Extremely interesting.

Emergence of Meaning and Cross-Cultural Translation in Vladimir Nabokov’s Translation and Commentary of Alexander Pushkin’s Eugene Onegin

Nabokov’s selftranslations: interpretation problems and solutions in Lolita’s Russian version

Literary Translation Theory in Brazil. Hail, Campos Brothers. A paper in English by John Milton, from the English Language Department of USP. Seriously, John Milton.

The Art of Translation. Polyglut points readers to Vladimir Nabokov's famous essay . Compare with the some thoughts on the Translation Trade on the Internet Age to keep a balanced perspective. And since we're on the topic of seminal essays, here's Jorge Luis Borges on the Problems of Translating, stolen from the ProZ discussion forums.

PROBLEMAS DE LA TRADUCCIÓN
EL OFICIO DE TRADUCIR


¿La Traducción según los géneros? Tomemos la poesía, por ejemplo. Mi traducción de Whitman no es un modelo afortunado porque Whitman es un caso excepcional: es uno de los padres del verso libre. Por más que siempre se pierdan muchas cosas, traducir verso libre es mucho más fácil que traducir verso rimado.

La traducción de poesía, en el caso de Fitzgerald, o en el de Omar Khayyam, por ejemplo, es posible porque se puede recrear la obra, tomar el texto como pretexto. Otra forma de traducción, creo que es imposible, sobre todo si se piensa que dentro de un mismo idioma la traducción es imposible. Shakespeare es intraducible a otro inglés que no sea el suyo. Imaginemos una traducción literal de un verso de Darío: “La princesa está pálida en su silla de oro” es literalmente igual a ”En su silla de oro está pálida la princesa”. En el primer caso el verso es muy lindo ¿no?, por lo menos para los fines musicales que él busca. Su traducción literal, en cambio, no es nada, no existe.

La prueba de que la prosa sí puede traducirse está en el hecho de que todo el mundo está de acuerdo en que el Quijote es una gran novela y, sin embargo, como lo hizo notar Groussac, los mayores elogios han sido hechos por personas que leyeron esa obra traducida. También todos estamos de acuerdo en que Tolstoi o Dickens fueron grandes novelistas y no todos sabemos inglés y casi nadie sabe ruso.


¿Existen lenguas más o menos adecuadas para la traducción? Las lenguas germánicas, el alemán, el inglés, las lenguas escandinavas o el holandés tienen una facilidad que no tiene el español: la de las palabras compuestas.

En Shakespeare, por ejemplo: “From this worl-weary flesh” sería en español: “De esta carne cansada del mundo”. “Cansada del mundo” es una frase pesada en español, mientras que la palabra compuesta “world-weary” no lo es en inglés. Estos defectos tienen que perderse en una traducción. Imaginemos una expresión muy común en español: “estaba sentadita”. Eso no puede decirse en otros idiomas. Ahí, “sentadita”, da la idea de una chica sentada y al mismo tiempo abandonada ¿no?, bueno, “solita”. Tanto en inglés, como en francés, hay que buscar una variante. En inglés puede decirse “all alone”, que literalmente es “toda sola”.


¿Qué recomendaciones se le pueden hacer a los traductores de prosa? Desde luego que no deben ser literales. Hubo una polémica famosa en Inglaterra entre Arnold y Newman sobre la traducción literal. Arnold decía que la traducción literal no es fiel al original porque cambia los énfasis.

En español, por ejemplo, no se dice “buena noche” sino “buenas noches”, en plural. Si se tradujera al francés como “bonnes nuits” o al inglés como “good nights” se estaría cometiendo un error, porque se estaría creando un énfasis que no existe en el original. Si al traducir una novela se le hiciese decir a un personaje que dice “good morning” o “guten morgen” su traducción literal que es “buena mañana”, se lo estaría haciendo hablar de un modo anómalo. Decir en inglés “Good days” por “buenos días” también sería ser infiel.

Hay otros casos de error, Lutero tradujo al alemán El Cantar de los Cantares como Das Hoche Lied (“el más alto cantar”). Lo que pasa es que en hebreo no existen los superlativos y “el cantar de los cantares” quiere decir “el mejor cantar” o “el más alto cantar”. En español “El cantar de los cantares” y en inglés “The song of songs”, se conservó el hebreísmo.

¿Cuál es la calidad de la traducción al español que se hace en la Argentina? Para nosotros la traducción al español hecha en la Argentina tiene la ventaja de que está hecha en un español que es el nuestro y no un español de España. Pero creo que se comete un error cuando se insiste en las palabras vernáculas. Yo mismo lo he cometido. Creo que un idioma de una extensión tan vasta como el español, es una ventaja y hay que insistir en lo que es universal y no local.

Hay una tendencia en todas partes, sin embargo, a acentuar las diferencias, cuando lo que habría que acentuar son las afinidades. Claro que como el Diccionario de la Academia lo que quiere es publicar cada año un volumen más abultado, acepta una cantidad enorme de palabras vernáculas. La Academia Argentina de Letras manda entonces largas listas de, por ejemplo, nombres de yuyos de Catamarca, para que sean aceptadas y abulten el Diccionario.

¿Si me gustó más traducir poesía que a Kafka o a Faulkner? Sí, mucho más. Traduje a Kafka y a Faulkner porque me había comprometido a hacerlo, no por placer. Traducir un cuento de un idioma a otro no produce gran satisfacción.

A propósito de traducciones de prosa, recuerdo un caso interesante. Mi madre tradujo un libro de D.H.Lawrence que se titula: The Woman Who Rode a Horse, como “La mujer que se fue a caballo”, que es más largo que en inglés pero creo que es correcto. En francés, en cambio, lo tradujeron como “La amazona fugitiva”, parece una broma, casi o la traducción del título de un film. Este último tipo de traducciones también depara ejemplos sorprendentes. Recuerdo un film: The Imperfect Lady (“La dama imperfecta”). Cuando se dio aquí le pusieron La Ramera. Claro que el sentido es ése, pero pierde toda la gracia, no? “Una imperfecta dama” es lo contrario de “una perfecta dama” y es muy gracioso; si se pone, en cambio “la ramera” o “la cortesana”, se supone que es más fuerte, pero, al contrario, debilita.

¿Qué me parecen mis textos traducidos a otros idiomas? Los han traducido muy bien. Salvo al alemán. Las traducciones al francés que han hecho Ibarra y Roger Caillois son muy buenas. Las de Di Giovanni al inglés también son buenas. Las traducciones de sonetos que hicieron él y otros poetas americanos son muy buenas porque los han recreado. Las traducciones de sonetos no pueden ser literales y conservar el sentido.

Con mis poemas, en cambio, generalmente encuentro que los han mejorado muchísimo. Salvo en Alemania, como dije. Un traductor alemán tradujo un cuento criollo mío que en algún lugar decía “llegaba un oscuro”. Él, sin darse cuenta de que se trataba del pelaje de un caballo, tradujo: “llegaba el crepúsculo”. Claro, traducía por el diccionario. Pero es el diccionario mismo el que induce a error. De acuerdo a los diccionarios, los idiomas son repertorios de sinónimos, pero no lo son. Los diccionarios bilingües, por otra parte, hacen creer que cada palabra de un idioma puede ser reemplazada por otra de otro idioma. El error consiste en que no se tiene en cuenta que cada idioma es un modo de sentir el universo o de percibir el universo.


Jorge Luis Borges
“Borges en Sur”- págs.321 a 325 – Editorial EMECÉ